３Dプリンターの基礎
３Dプリンターに必要なソフトや機器類について説明します。
３Dプリンターで形状を作るためには、３D-CADや３D-CGソフトが必要です。これらのソフトを使って３次元の形状データを作成します。
次に作成した３D形状データをSTLというファイル形式に変換します。
STLファイル形式とは、３次元形状を小さな三角形の集合体に表現するシステムのことです。通常、３D-CADや３D−CGのソフトの機能として備わっています。イメージ的にはワードのファイル（.doc）を他のソフトで読み込めるテキストファイル（.txt）に変換するようなイメージです。
STLファイルの拡張子は（.stl）です。
次にSTLファイルをフロントエンドと呼ばれるソフトに読み込ませます。
フロントエンドソフトはフリー（無料）で提供されているものが多く、Repetier-Host や PrintRun などを使います。
フロントエンドソフトは後述しますが、３D形状をスライスしたり、３Dプリンターへ印刷情報を出力したりするためのユーザーインターフェース（操作画面）となります。
次に作成したSTLファイルをスライサーというソフトを使ってG-codeという輪切りにしたデータに変換します。
スライサーでは、プリントのスピードや積み重ねる間隔など、造形の質に影響する細かな設定を可能とするソフトです。先ほどのフロントエンドソフトにフリーのものが組み込まれていたり、単独でフリー（無料）で提供されているソフト（kisslicerやSlic3r等）を利用したりします。
このようにして、３次元形状データからどのようにプリントするのか指示するための「G-Code」を作成していきます。
G-codeの作成が完了すると、フロントエンドソフトからプリンターへデータを送信します。
プリンターに組み込まれたファームウェアがG-Codeを解釈してモーターやヒーターをコントロールして印刷が開始されます。
以上が３Dプリンターに必要なソフトと、実際にプリントするまでの流れとなります。
ここまでの流れについて以下にまとめます。
家電量販店などで市販されている個人用の３Dプリンターの場合、フロントエンドやスライサー等が統合されたソフトがパッケージングされていたりします。パッケージングされたソフトですと、ここまで説明してきたような３Dプリンターのソフトの原理を理解する必要もなく利用できます。
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