3Dプリンターとは
プリンターといえば、パソコンで作成した文書や写真などを２次元（２D）の平面である用紙にインクを塗布して印刷する機械です。ご家庭にあるプリンターをあえて同じように表現するならば２Dプリンターとなります。一方、３Dプリンターは、２次元の平面ではなく、３次元の立体の造形物を作成することができるプリンターです。
まずはこちらの動画をご覧ください。
その仕組みはシンプルです。立体を輪切りにして、重ねているだけです。従って、２Dプリンターに高さ方向の動きを加えたものとイメージして頂ければ良いと思います。
２Dのプリンターの材料はインクですが、３Dプリンターは一般的に樹脂（プラスチック）が使われます。造形する方法には色んなタイプがあります。例えば、家庭用として主流の３Dプリンターは溶けた樹脂（プラスチック）を固めながら印刷します。
３Dプリンターで造形するためには、３D形状を作るためのパソコンのソフトが必要となります。CGソフトや３DCADを使ってパソコン上で３Dの形状を作成します。
パソコンで作成した３Dの形状を、３Dプリンターに送信することで印刷が可能となります。
パソコンで３Dの形状を作ることができれば、雑貨、スマートフォンのケース、プラモデルの部品など、自分が欲しいものをなんでも作ることができます。複雑な曲面を持つ形状を作成するにはある程度の技術を必要としますが、スマートフォンのケースのような単純な形状であれば、少し勉強すれば誰でも作ることができるようになるでしょう。
また、自分で作ることができなくても、３Dデータを無料で配信しているサイト等もあるので、そこから好きなデータをダウンロードしてご自宅の３Dプリンターで出力することも可能です。
さらに、ご自宅に３Dプリンターがなくても、お願いすれば印刷してご自宅に送ってくれるサービスもあるので、はじめはこれらのサービスを利用してみるのも良いでしょう。
このホームページでは、さらに詳しくご家庭用の３Dプリンターや工業用の３Dプリンターの原理や基礎等を解説していますので興味がある方は以下の関連ページもどうぞお読みください。
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